Amsterdam : prendre son temps

Une sensation de liberté flotte dans l’air. Amsterdam est ainsi qu’elle vous donne des ailes. Sans doute est-ce le fruit d‘une longue tradition de tolérance qui fit de la grande ville hollandaise un important pôle de diffusion des idées philosophiques.

Cette sensation est confortée par l’ambiance paisible qui flotte le long des canaux. Au royaume des piétons et des cyclistes, l’agressivité automobile est mal vue. Dans cette métropole presque nordique, il est de bon ton de prendre son temps avec une ostentation qui ne déparerait pas au sud du 45 e parallèle.
Mesurée à l’échelle du passé européen, l’histoire d’Amsterdam est récente puisque la cité n’a été fondée qu’au XIIIe siècle. Mais, d’emblée, elle se posa en important port de commerce à destination des villes hanséatiques. En pleine guerre de religion, elle se montra accueillante à la fois pour les Huguenots français et les juifs de la péninsule ibérique. Cette capacité d’ouverture en plein obscurantisme amena philosophes et savants à se poser dans la cité dont les édiles pragmatiques se souciaient peu de qui pensait quoi du moment que les impôts étaient acquittés. L’apogée de la ville se situe au XVIIe siècle, moment auquel furent construits les canaux qui font de la d’elle la « Venise du Nord ». Belle époque portuaire que celle-là, avec un incessant va-et-vient de bateaux marchands voguant vers l’Afrique, le Brésil, les Indes orientales.

Après quelques longues décennies de discrétion, la cité a retrouvé sa superbe. Riche de nombreux monuments, de parcs, de musées, fière d’un centre-ville sans voiture, du plus beau marché aux fleurs du monde, pouvant s’enorgueillir d’une vie nocturne intense, d’un vaste programme de spectacles, d’une floraison de ruelles pittoresques, elle possède tous les atouts d’une capitale même si officiellement, c’est la Haye qui porte ce titre. En même temps, elle reste étonnamment paisible, sûre, avec une présence policière réduite au minimum car bien souvent inutile.


75 kilomètres de canaux
Du temps ancien, Amsterdam a gardé ses canaux, les maisons qui les longent et cette relation intime et permanente avec l’eau. Celle-ci fait partie de son décor, elle est le miroir dans lequel sa beauté romantique se reflète. L’eau, qui sert même, de logement pour celles et ceux qui demeurent dans des maisons flottantes est aussi un moyen de transport. On ne comprend d’ailleurs pas l’intérêt des canaux si l’on ignore qu’ils furent créés au XVIIe siècle pour, justement, servir aux chalands lestés de marchandises qui effectuaient la navette entre le port et la ville. Aujourd’hui, ce sont les visiteurs qui jouissent de ces voies navigables : plus de 2,5 millions de passagers se goinfrent de couleurs au long des 160 canaux qui, mis bout à bout, constituent 75 kilomètres de voies traversant 171 hectares de bonheur urbain.


Une vie culturelle intense
Cinq siècles après les guerres religieuses, Amsterdam reste un havre de tolérance, dû notamment à l’acceptation des drogues douces dans les fameux « coffee shops ». Sans cautionner cette pratique, force est de constater qu’elle est la partie visible du pacifisme ambiant. Lequel influe sur la vie culturelle de la ville, ce qui explique la floraison de troupes théâtrales et chorégraphiques expérimentales, lesquelles cohabitent avec des institutions aussi solides que le Concertgebouw de… Harnoncourt, ensemble symphonique réputé dans le monde. Ou encore le « Carré » (avec son restaurant sous les toits) inévitable étape pour les vedettes de passage, aussi bien « les Trois Barytons » (26 et 27 mai), que Christy Moore (28 mai), la comédie musicale « Evita » (du 25 juin au 13 juillet) ou Noa (le 20 octobre). Un vieux théâtre inauguré en 1863, qui porte le nom d’une famille franco-allemande de cavaliers de haut niveau et qui se produisait en spectacle à la fin du XVIIIe siècle. On ne manquera pas non plus le théâtre national, le Stadsschouwburg au programme plus éclectique, qui va de l’art lyrique au cinéma en passant par la danse.
Plus récemment a ouvert le Muziektheater, en fait la scène d’opéra et de la danse d’Amsterdam avec une affiche au fil de laquelle se succèdent Rollando Villazon (2 avril), « Le Bal Masqué » de Verdi (entre le 10 avril et le 4 mai), « Tristan et Iseult » de Wagner (entre le 6 mai et le 28 mai), « Saint-François d’Assise », d’Olivier Messiaen (entre le 1er et le 29 juin), et, en chorégraphie des créations ou représentations exceptionnelles, comme « Pamina Devi », version cambodgienne de « la Flûte enchantée » de Mozart (entre les (et 8 mai).


Pratique
Amsterdam est desservi trois fois par jour depuis Bordeaux par Air France-KLM qui a fait de l’aéroport hollandais sa deuxième plate-forme européenne après Roissy Charles de Gaulle.
Il n’y a pas de saison pour visiter Amsterdam qui reste belle même sous la pluie. L’offre hôtelière est abondante mais relativement chère.